Varighet, smitte og råd som lindrer: Hvor lenge varer vannkopper?

Vannkopper er en vanlig og svært smittsom virussykdom som de fleste møter i barndommen. Sykdommen gir kløende blemmer, lett feber og redusert allmenntilstand. Mange lurer mest på tidslinjen: Når smitter man, når roer utslettet seg, og når kan barn tilbake i barnehage eller på skole? Her får du en tydelig oversikt over varighet, smitte og trygg lindring med enkle grep som gjør dagene lettere.

Varighet og smitte

Det korte svaret på hvor lenge varer vannkopper er: Vannkopper varer som regel 7-10 dager fra de første blemmene viser seg til alle har tørket inn. Smitten starter 1-2 dager før utslettet og varer til blemmene har skorpe. Hos noen er forløpet mildere, 5-6 dager; hos voksne ofte mer langvarig.

Vannkopper skyldes varicella zoster-viruset. Etter smitte tar det vanligvis 10-20 dager før sykdommen bryter ut. I denne perioden merker mange lite annet enn lette forkjølelsesplager. Når utslettet kommer, skjer det raskt: små røde prikker blir til blemmer med klart innhold. Etter 2-3 dager tørker blemmene inn og får skorpe, og nye blemmer kan dukke opp i puljer i flere døgn. Smittefaren varer til alle blemmene er tørre og skorpebelagte.

Forløp dag for dag: Symptomer, utslett og når barn bør være hjemme

De første tegnene kan være slapphet, litt sår hals, redusert matlyst og lett feber. Utslettet dukker ofte opp på overkroppen eller i hodebunnen først, før det brer seg til armer, bein og ansikt. Det er vanlig å ha blemmer i ulike stadier samtidig: nye prikker, ferske blemmer og eldre skorper. Hos barn er sykdommen som regel mild. I lette tilfeller går forløpet over på 5-6 dager. Ved mer uttalt utslett og feber tar det gjerne 7-10 dager. Jo flere blemmer, desto høyere feber men høy feber er uvanlig. Voksne kan oppleve sterkere symptomer, mer ubehag og noe lengre sykdomsperiode.

Smitten sprer seg via dråper fra luftveiene eller kontakt med innhold fra blemmene. Derfor er håndhygiene og korte negler nyttige tiltak for å hindre kloring, betennelse og arr. Løse klær som ikke gnager mot huden, gjør også dagene mer utholdelige. For å beskytte andre bør barn holdes hjemme til utslettet har begynt å tørke inn. En god tommelfingerregel er: tilbake til barnehage eller skole når alle blemmene har skorpe og barnet ellers er i form til en vanlig dag.

Hvem bør man unngå nærkontakt med i smitteperioden? Personer med nedsatt immunforsvar, gravide som ikke har hatt vannkopper eller er vaksinert, og nyfødte. For dem kan sykdommen bli alvorlig. I slike tilfeller er det klokt å avklare risiko med lege ved kjent eksponering. Med god hudpleie, trygg smertelindring og oppmerksomhet på smittevern blir forløpet som regel håndterbart hjemme. For flere råd og svar fra sykepleiere, se spor-sykepleieren.no.